求人・求職の申し込みを受け、両者をマッチングさせることにより求人企業と求職者の間における雇用関係の成立をあっせんすることをいう。職業紹介には有料のものと無料のものとがあるが、いずれの場合も、これを事業として行うには厚生労働大臣の許可が必要となる。なお、港湾運送および建設の業務に就く職業については、有料職業紹介事業が現在も禁止されており、これらの業務については、労働者派遣事業も同様に禁止されている。また、事業者が求職者から手数料を徴収することも、芸能家とモデルのほか年収700万円を超える科学技術者、経営管理者および熟練技能者を除き、禁止されている。