以前に耕作したことがあるが、過去1年間以上作物を栽培せず、しかも、ここ数年の間に再び耕作するはっきりした意思のない状態におかれた土地のこと。混同されやすい不作付地は、災害や労力不足などの理由で、過去1年間まったく作付けしなかったが、ここ数年の間に再び耕作する意思のある状態の耕地をいう。耕作放棄地の放置は、耕作地がもつ土砂災害・洪水防止などの機能を著しく損ねる。