コミュニティー型のウェブサイト（ホームページ）の一種。知り合いや友人から招待されてコミュニティーに参加し、掲示板への投稿や、同好の士探し、自らの日記をつづりながら、新たな人間関係を構築する。国内ではmixi、GREEが有名。招待を前提とするSNSは、匿名性がある程度排除されたコミュニティーともいえるが、最近は招待を必要としないSNSも登場するなど、一概に匿名性が排除されているとはいえなくなっている。また、システム構築を手掛ける事業者がSNSを積極展開したことで、SNSはビジネスの場にも広がっている。なお、ソーシャル・ネットワークは、一般的には社会生活を送る上でのコミュニティーやその活動をいうが、情報通信関連で使われるときは、SNSをさす場合が多い。