電波ではなくケーブル（通信線）を利用してテレビ番組を送信するシステム、またはサービスのこと。同軸ケーブル、光ファイバーケーブルなど回線容量の大きいケーブルを導入すると、数十チャンネル、数百チャンネルの放送が可能になる。双方向通信ができるように改造すれば、電話サービス、インターネット接続サービス（→「ケーブルインターネット」）をはじめ、オンラインショッピングなどの多様なサービスが可能になるなどの特徴がある。その発展は、通信衛星を通じて全国のCATV局に番組を配信するシステムに負うところが大きい。