IPアドレス（インターネットの住所を意味する、パケットを送受信するパソコンや通信機器を判別するための番号）の中で、ネットワークアドレス（ネットワーク層で使用するアドレス）と、ホストアドレス（ネットワーク内の個々のホストコンピューターを管理するアドレス）を識別するための数値。これを使うと一つのネットワークアドレスを複数のネットワークに分割できる。一つのネットワークアドレスを適切なサイズへ分割して割り当てることにより、ネットワークの効率と運用性を向上することができる。