明確な定義は定まっていないが、一般的には、インターネットを利用することが可能で、ゲームなどのアプリケーションをダウンロードして楽しむことができるテレビを指す。パソコンのように使えるテレビやパソコンと融合したテレビというように説明される場合もある。単にインターネットに接続することが可能なだけのインターネットテレビと異なり、アプリケーションを追加していくことで、自由に機能を拡張できる点が強調されることが多い。「スマート」という言葉は、スマートフォンと同じく、「高機能」「コンピューターを用いた」という意味で用いられている。テレビの価格下落に苦しむメーカーがスマートテレビの開発を進めた背景には、高価格で拡販できるようになることへの期待があった。