軍縮という用語は19世紀から用いられ、軍備の縮小または撤廃を意味している。軍備管理という語は、1950年代よりアメリカで使用され、冷戦の進展とともに、軍備の縮小や撤廃は不可能になったので、一定の軍備を維持しつつも戦争勃発の可能性を削減しようとするもので、大国間の軍事バランスを維持し、軍備競争を管理しようとするものである。両者を含めて「軍備管理・軍縮措置」として用いられることも多い。