その使用が大量破壊または大量殺戮（さつりく）をもたらす兵器で、核兵器、化学兵器、生物兵器を意味する。それ以外は通常兵器（conventional weapon）である。大量破壊兵器は、被害の甚大さから、国際社会で大きな問題となっている。また2001年のアメリカ同時多発テロ事件以降は、大量破壊兵器およびミサイルなどがテロ組織に拡散することも懸念され、その阻止が課題である。