メリット（才能＋努力）のある者が支配する（優遇される）社会。訳語は能力主義。イギリスの社会学者ヤング（M.Young）が「メリトクラシーの勃興（Rise of the Meritocracy 1870‐2033）」（1958年）を著し、貴族主義（aristocracy）や金権主義（plutocracy）に対比して、高学歴の知的エリートが支配する社会が到来するという物語を展開して以来、広く用いられてきた。学歴主義（degreeocracy）と重なる面が多い。