経済のグローバル化と、IT（情報技術）、ゲノム、ナノテクノロジーなどの科学技術開発に牽引される国際的な競争激化を背景にして、科学技術創造立国の実現、新産業の創出・育成や経済競争力の向上を目的に、産学連携・産学官連携の強化とそのための基盤整備が進められている。大学における企業からの委託研究や寄付講座開設の促進、大学等における研究成果の社会還元や民間企業への技術移転を促進するための大学等技術移転促進法の制定（1998年）と技術移転機関（TLO ; Technology Licensing Organization）の創設、大学発ベンチャー創出の促進、大学知的財産本部整備事業の推進、地方自治体と大学との連携・協力を促進するための知的クラスター創成事業や都市エリア産学官連携促進事業の推進、地方自治体における科学技術審議会及び同振興指針の策定や研究成果活用プラザの整備などが進められている。