ソラマメが対をなしたような形をしている淋菌（双球菌）の感染による。抵抗性はきわめて弱く、日光、乾燥、熱、消毒薬によって容易に死滅する。性交によって感染し、男性では尿道炎、睾丸炎、前立腺炎、副睾丸炎、膀胱炎の原因となる。女性では尿道炎、膣炎、子宮内膜炎、卵管炎、卵巣炎を起こす。スルファミン剤、ペニシリン、テトラサイクリンなどの抗生物質が有効であるが薬剤に抵抗性のある菌が増殖している。