2006年8月24日、国際天文学連合は惑星の定義を変更し、冥王星は惑星とは異なる準惑星（Dwarf planet）という区分に分類されることになった。冥王および冥王星以遠に多数存在するカイパーベルト天体と呼ばれる小天体に対する探査は、現在冥王星に向けて飛行中の、NASA（アメリカ航空宇宙局）のニュー・ホライズンズ（New Horizons）探査機（06年1月、アトラス5ロケットで打ち上げ）のみである。

図「海外の宇宙開発計画」