現在の化学反応を用いるロケットは、単段で宇宙に進出することが原理的に非常に困難であり、現在までのところ実現していない。そこで、ロケットの上にロケットを重ねる方式のロケットで、燃焼が終わった部分を切り離して捨て、重量を軽くするという手法で宇宙空間への打ち上げを実現している。この方式を多段式ロケットという。

図「ロケットの仕組み（Ｈ２B）」