エネルギーには、エネルギー資源である一次エネルギーと、一次エネルギーが変換された二次エネルギーがある（→「最終エネルギー消費」）。二次エネルギーの種類は多いが、その大半は熱と動力に変換される。化石燃料やバイオマスは燃焼反応、ウランは核分裂反応（fission reaction）、重水素/トリチウムは核融合反応（fusion reaction）によって熱に変換される。また、地熱、太陽熱、海洋温度差も熱源である。熱源は、暖房や給湯、あるいは産業用のプロセス熱としてそのまま利用されるものもあるが、多くが高温高圧ガスや蒸気としてガスタービン、内燃機関、それに蒸気タービンの回転動力に変換される。回転動力は、熱の運動エネルギーのほかに、水力や風力、波力、潮流、濃度差、それに潮汐といった流体がもつ並進の運動エネルギーを利用してタービンを駆動することによっても得られる。

図「エネルギー・動力変換」