「プロキシ（代理）」という名が示す通り、プロキシサーバーとは、個々のユーザーが利用するコンピューターの代理となってインターネットにアクセスしてくれるサーバーのこと。企業などの内部ネットワークとインターネットとの境界に設置することによって、アクセスを集中管理し、内部から外部へのアクセスに特定の条件を課したり、外部からの不正アクセスを遮断するために用いられる場合が多い。プロキシサーバーの中には、外部ネットワークへの負荷を軽減するために、キャッシュ機能を搭載するものもある。