細胞の細胞質中にある厚さ6～8nm（1nm＝10^-9m）の膜からなる細胞小器官。膜の表面にリボソームという小さい顆粒が付着した粗面小胞体と、リボソームがついていない滑面小胞体とがある。粗面小胞体（rough-surfaced endoplasmic reticulum）では、リボソームでつくられたたんぱく質が小胞体内に蓄えられ、ゴルジ体などへ運ばれる。滑面小胞体（smooth-surfaced endoplasmic reticulum）の機能はまだ完全にはわかってないが、物質の輸送、毒物の分解、脂質の合成などに関与すると考えられている。

図「動物細胞の構造」