炭素数20の不飽和脂肪酸。動物の細胞膜や小胞体の膜のリン脂質に結合して存在し、コレステロールにも含まれる。この物質をもとにした一連の化学反応をアラキドン酸カスケード（arachidonic acid cascade）と呼び、これによって生理活性物質であるプロスタグランジン（prostaglandin ； PG）などが合成される。細胞内の物質代謝にアラキドン酸は、多様で重要な役割を示す。