男女間の恋愛模様、親子関係を感傷的に描くもの。誇張された状況設定やせりふが特徴で、感情に訴えるセンチメンタルな作品。ことさら泣かせる映画をハンカチ3枚分泣けるという意味からスリー・ハンキー・ムービー（three hanky movie）とも。犯罪者をテーマにしたものはクライム・メロドラマ（crime melodrama）。