アメリカ開拓時代の西部を舞台にした映画。カウボーイ、農民、牧場主、ガンマン、保安官、酒場女と、ステレオタイプの人物配置、ストーリー展開ながら、独立独歩というアメリカ人の精神風土を象徴している。20世紀初めから作られていたが、1960年代に入ると激減し、代わってヨーロッパ製（特にイタリアで作られたものをマカロニ・ウエスタンと呼ぶ）が急増した。そのブームも70年代には消滅し、現在は年に数本しか作られていない。