観客の不安感、緊張感をあおるように主人公が心理的、精神的に追いつめられていくさまを描く。警察官の捜査活動に伴う銃撃戦、格闘をメインにしたものを特にポリス・アクション（police action）、犯罪がらみの男女の宿命的な出会いと末路を描くフィルム・ノワール（film noir）、危機一髪の状況が続く活劇をクリフハンガー（cliffhanger）と呼ぶ。