かつては新劇の聖地といわれ、1970年代にはつかこうへいや野田秀樹などが幅広い人気と評価を確立する場となり、現在でも質の高い上演と立地条件の良さから多くの演劇ファンを集める東京新宿の紀伊國屋ホールを運営する紀伊國屋書店が66年に制定した。現行の大きな演劇賞では最も長い歴史を持つ。団体賞と個人賞に分かれ、前年に東京で上演された優れた演劇の成果に対し贈られる。