1946年、第1回の芸術祭が開催され、翌47年の第2回から優れた参加作品に賞が授与されるようになった。部門や賞の種類には様々な変遷があったが、現在は文化庁芸術文化課の主催により毎年10～11月に関東と関西に分かれて開催される芸術祭の参加作品の中から選ばれ、12月に発表される。正式名称は文化庁芸術祭賞。