劇作家として、東宝株式会社専務として、戦後の日本演劇に大きな功績を残した菊田一夫を記念して、東宝が1975年に設立。社団法人・映画演劇文化協会によって運営されている。毎年4月からの1年間、東京で上演された商業演劇やミュージカルを中心に、俳優・演出家から裏方まで、数人の受賞者が選ばれるので、数ある演劇賞の中でも、一般の観客によりなじみのある名前が多く並ぶ。