文部科学省管轄の独立行政法人。1990年特殊法人国立劇場を改組。政府および民間から集めた約653億円を芸術文化振興基金として、各種芸術文化活動に対する助成を行っている。活動のもう一つの柱は六つの国立劇場の運営（新国立劇場と国立劇場おきなわに関しては運営財団に業務委託）であり、各種公演、調査研究、伝承者の養成等を行っている。2009年7月にキッコーマン副社長、経済同友会幹事を歴任した茂木七左衛門が理事長に就任。