微小（ミニマル）な音のパターンを漸進的な変化とともに延々と繰り返す音楽で、1960年代後半にアメリカのテリー・M.ライリーやスティーブ・ライヒらによって創始され、70年代に世界的に流行した。反復が最大の特徴なので反復音楽ともいい、その起源はエリック・サティやジョン・ケージにもみられるが、バリ島、アフリカ、インドなどの民族音楽の影響が大きい。