JRAの競馬は平地レースとジャンプレースに分けられる。レースでは、馬は決められた負担重量（鞍［くら］、騎手などの総重量）を背負って走る。負担重量は、レースの種類によって異なり、馬齢重量戦（年齢・性別により重量を決める）、別定戦（基本重量に年齢、性別、賞金、勝利数など別に定めた基準により加算。定量戦はこの中に含まれる）、ハンディキャップ戦（各馬の実績や最近の状態などを考慮し、ハンディキャップ作成委員会が決定する）の3種類がある。