アメリカのプロ野球最上位のリーグ。1876年にナショナル・リーグ（National League　NL　ナ・リーグ）が、1901年にはアメリカン・リーグ（American League　AL　ア・リーグ）が創設され、2大リーグ時代を迎えた。当初は両リーグ8球団ずつだったが、61年から球団数拡張が始まり、69年に両リーグとも12球団ずつへ拡張したのに伴い、東西2地区制に移行、98年からナ・リーグ16球団、ア・リーグ14球団の合計30球団となり、94年から東・中・西の3地区制を採っている。