原子番号84の元素。元素記号は「Po」。1898年にピエール・キュリーとマリー・キュリーの夫妻がウランを含む鉱石から発見、故郷のポーランドにちなんでポロニウムと命名した。放射線の一種であるα線（アルファ線）を出す放射性元素で、体外にある限りは健康に影響を与えることはないが、体内に取り込まれると臓器や組織を破壊する、非常に毒性が強い物質である。自然界に広く存在するポロニウムに「ポロニウム210」という放射性同位体があり、半減期は138日。放射性同位体とは、放射性元素の原子核を構成する陽子と中性子のうち、中性子の数が異なるものを指す。ポロニウム210はウラン鉱石などを化学処理して得られるほか、原子炉内でも人工的に生成される。工業分野では静電気除去などに利用されている。2006年11月、イギリスに亡命中だったロシアの元情報局員、アレクサンドル・リトビネンコが何者かに暗殺された際の毒物として注目が集まった。また、12年7月には、中東の衛星テレビ局「アルジャジーラ」が、04年に死去したパレスチナ解放機構（PLO）のアラファト議長（当時）の衣服などからポロニウムが検出されたとし、毒殺だった可能性があると報じた。