多数のロックアーティストが参加し、毎年7月から9月にかけて各地・各方面で開催される野外音楽イベントの総称。夏の野外コンサートは以前から数々行われているが、多くは単独のアーティストか、何組かによるもので、夏フェスとは区別される。1969年にアメリカのニューヨーク郊外で開催された「ウッドストック・フェスティバル（Woodstock Festival）」は、世界的にみても野外の大型音楽イベントのさきがけであり、3日間にわたって30以上のアーティストが参加し、40万人以上の観客を動員したとされる。日本で行われる夏フェスの多くは、このイベントをモデルにしたものといえ、「フジロックフェスティバル（FUJI ROCK FESTIVAL）」「サマーソニック（SUMMER SONIC）」「ライジングサン・ロックフェスティバル（RISING SUN ROCK FESTIVAL）」「ロック・イン・ジャパン・フェスティバル（ROCK IN JAPAN FESTIVAL）」が4大フェスとして知られており、小規模なものまで含めれば、100を超える数になるという。中でも、SMASH Corporationの主催で1997年から始まったFUJI ROCK FESTIVALはその草分けであり、2009年には、7月24～26日までの3日間にわたって新潟県の苗場スキー場にて開催。大小合わせて12のステージに200を超えるアーティストが登場、イギリスの世界的バンド「oasis」なども参加し、3日間で約10万8000人の観客を動員した。舗装されていない自然型の会場は広大で、グッズショップや飲食店、シアターやアトラクションのためのアミューズメント施設、寝泊まりのためのテントを張るキャンプサイトなどがあり、会場内は徒歩で移動する。対して、SUMMER SONICなどは都市近郊に会場を設けて、利便性を優先させた都市型のフェスティバルとなる。