映画やテレビ番組、CM撮影などの現場で、火薬やドライアイス、液体窒素など、臨場感を出すためのさまざまな素材を扱って、炎や煙、嵐や津波などを演出したり、霧や雲を発生させたり、建物の爆破から怪獣のシッポの動き、人間の宙づりまであらゆる特撮シーンを実現する技術者のこと。今まであまり一般には知られていない裏方の仕事だったが、2009年2月20日、第32回日本アカデミー賞の協会特別賞に、鳴海聡、羽鳥博幸の二人の操演技師が選ばれた。