ポピュラー音楽の分野で功績のあった音楽家に授与される賞。20世紀前半のアメリカを代表する作曲家であるジョージ・ガーシュインと兄のアイラ・ガーシュインにちなんで、2007年にアメリカ議会図書館が創設した。1898年にニューヨークのブルックリンで生まれたガーシュインは、10代より街中などでピアノの演奏を始め、1917年に演劇界に入る。アル・ジョルソンが歌ってヒットした「スワニー」は200万枚のレコードを売り上げた。ジャズとクラッシック音楽を取り入れた「ラプソディー・イン・ブルー」や、管弦楽曲「パリのアメリカ人」などが知られており、オペラやミュージカル、映画音楽などでも活躍した。ガーシュイン賞の第3回受賞者には元ビートルズのポール・マッカートニーが選ばれ、2010年6月2日、オバマ大統領夫妻が主催する授賞式がホワイトハウスで行われた。第1回目にはサイモン＆ガーファンクルとして活躍したポール・サイモンが、第2回目には歌手のスティービー・ワンダーが受賞している。