奮戦のかいなく、戦いに敗れる。転じて、力が尽きて、物事に立ち向かうすべがまったくなくなる。「わが社も頑張ったが、ライバル社の資金力と販売力の前に刀折れ矢尽きて倒産に追い込まれた」

〔語源〕敵と戦って刀が折れてしまい、矢も射尽くしてしまい、すでに戦うすべがない意から。「弓折れ矢尽きる」ともいう。