泥にまみれ火に焼かれるような、耐えきれぬ苦痛にたとえる。

〔類〕水火の苦しみ　
〔出〕孟子（もうし）
〔会〕「親知らずを抜いたときの痛みときたら、それはもう、塗炭（とたん）の苦しみだったよ」「こらこら、これしきのことでその表現は大げさだ。死に瀕（ひん）するような場合に、この言葉を残しておくことだな」