泥棒であるとも知らずに、盗難防止のための鍵を預けるところから、悪事の手助けをして被害を大きくすることをいう。

〔類〕鉈（なた）を貸して山を伐（き）られる／盗人に糧（かて）を持たしむ／盗人に蔵の番／盗人の提灯（ちょうちん）持ち　
〔出〕源平盛衰記（げんぺいせいすいき）
〔会〕「おい、貯金を全部盗まれたんだって」「ああ、うちの女房がうっかり屋でさ、犯人のことすっかり銀行員と間違えちゃって、印鑑と通帳をそっくり渡しちゃったんだよ。ほんと、盗人に鍵を預けるとはこのことだな」