裸のままで刺（とげ）のある木を背負うというので、苦しみの多い人生をいう。ことに激しい労働にたとえる。

〔会〕「いやあ、酒屋のアルバイトがこんなにつらいもんだとは」「ほんと。ビールケースの重いこと重いこと。しかも、この猛暑だろ」「実際、裸で茨（いばら）を背負う気分だよな」