厚相時代のエイズ問題に対する取り組みへの評価など、菅直人民主党代表の人気は高いが、「寄り合い所帯」と見なされた党自体の人気は低く、参院選直前に行われた衆院選熊本補欠選挙では予想外の差で敗れ、細川元首相の議席も守れなかった。だが、参院選では投票率の向上にも後押しされて大躍進を遂げ、格差も多少縮まったようだ。