医療の必要性はなくなったが、住む場所がない、家庭で介護できないなど、福祉サービスが不十分だったり個々の事情のために長期入院を余儀なくされている状態のこと。一般病棟での入院が通算180日を超えると「社会的入院」とされる。厚生労働省の2005年の調査では、全国の入院患者約146万人のうち、約28万人が当てはまるという。