思想や信条、信仰、人種、皮膚の色、言語、性的指向などを理由として政府に拘禁されている人のこと。国際的人権団体アムネスティ・インターナショナルの創設者であるピーター・ベネンソンが提唱した。一般的に政治犯とされる人と重なることも多いが、暴力行為を伴う活動をしていた場合には該当しない。過去には、ミャンマーの民主化運動指導者アウンサンスーチーや、中国の人権活動家、劉暁波なども良心の囚人に認定された。同団体は、こうした人々への支援と釈放要請を主な活動目的の一つとしており、政府や国際組織などに対して手紙やメールによる訴えかけを行っている。2013年6月には、ミャンマーのテインセイン大統領が、同年末までに国内の刑務所などに収容されている良心の囚人を全て釈放するという方針をラジオ演説で明言した。