言い争っていたシギとドブガイを、漁師が来て両方ともつかまえていったという『戦国策（せんごくさく）―燕策』の故事から、無益な争いをしていると思わぬ人にすべてを奪われて共倒れになってしまうという戒め。

〔例〕無益な争いをいつまでも続けるなという戒めとして、「なんだかんだと鷸蚌之争をしていると、利益は他社にさらわれてしまうよ」とか、「きみたちは、いつまで堂々めぐりの議論を続けているのだ。鷸蚌之争をしているすきに、第三者に目的を達せられてしまうことになるぞ」などと使う。
〔類〕漁夫之利（ぎょふのり）