頭から尾まで貫き通すという意味から、最初から終わりまで、徹底的に一つの考え方や方針などで押し通すさまをいう。始めから終わりまで。どこまでも。
『朱子語類（しゅしごるい）―大学四』に、「敬字是徹頭徹尾工夫、自_二格物致知_一至_二治国平天下_一、皆不_レ外_レ此」とある。

〔例〕「おれのおやじは戦時中、憲兵に捕まったときでも、徹頭徹尾、戦争反対の意志を貫いた」といったり、「新社長は徹頭徹尾、前社長の方針を踏襲しています」などのように使う。