民主政治の堕落した形態をアリストテレスは衆愚制とよんだ。多数の貧民による貧民のための政治である。社会の多数者は当然に貧しく、教養は低く、富者をうらやみ、かつ買収と扇動を受けやすい。こうして民主制は必然的に衆愚制へと堕落するとされた。民主政治に対する非難の言葉として現代に至るまで根強く用いられ、現代民主制にとっては堕落しないことが重要な課題となる。