政治機能を担当する独立の組織を政府という。英語で統治行為と統治組織の両方を指すガバメントという言葉が政府と訳されており、そこでは、政府は行政部、立法部、司法部を含んでいる。日本では、政府はもっと狭い意味で用いられている。すなわち行政部だけを指しており、ドイツ語のレギールンク（Regierung）に対応している。日本やドイツでは、かつて君主大権の圧倒的な優位の下で、政府は議会に対立しかつ議会の拘束から独立していたという歴史的事情が反映している。政府は国家レベルだけでなく地方自治体にもあるはずであるが、地方政府（local government）という用語は、まだ日本語の慣例になっていない。最近、国内政治を中央政府の一元的な統治行為と見ないで、外国政府との関係を含めた中央政府、地方政府などの複数の政府間の関係と見る方法が、提唱されている。