各府省が、大臣や局長の非公式な諮問機関として懇談会・有識者会議・研究会の形で任意に設置するもので、正式には「懇談会等行政運営上の会合」という。メンバーは委員とはいわず「出席者」とか「構成員」という。非公式とはいえ、助言の機能の点では審議会等と同じであるが、法的地位を有しないために、主として各府省新規政策の立案準備にかかわる調査検討が任務。