風土に根ざして営まれてきた人の生活や生業のあり方を表す景観を意味する言葉。景観法の制定と連動して、文化財保護法の改正が行われ、新たに文化的景観の制度が導入された。これにより、棚田や水郷などの景観を保全するための法的な基盤を得ることになった。なかでも重要なものは重要文化的景観として選定され、滋賀県の「近江八幡の水郷」が日本初のものとなった。文化的景観は世界遺産の一つの概念でもあり、ヨーロッパでは、景観をこのような観点からとらえる傾向が以前からあった。