小さいRNAウイルスという意味の、ピコルナウイルスに属するウイルス。ウイルス粒子は球形で、エンベロープ（たんぱく質の皮膜）は持っていない。感染した後で発熱を伴い、急性の呼吸器感染症は一般に「風邪」や「感冒」と呼ばれている。ライノは鼻をあらわす言葉で、インフルエンザウイルスと異なる鼻風邪の原因の中で、最も多いのがライノウイルスである。感染から発病までの潜伏期は2～4日と短く、次いで上気道刺激症状、鼻汁、頭痛、咳、倦怠感、悪寒などの、いわゆる風邪症状が起こる。発熱の程度も軽度で、症状は一般に1週間程度で治まるが、咳は数週間続くこともある。このウイルスには100種以上の血清型が存在するため、何度でも感染が起こり、実際上ワクチンの開発は大変困難である。