最大酸素摂取量はトレッドミルや自転車エルゴメーターなどで5～8分間の激しい運動を行わせた時の酸素摂取量で、運動を持続させるために必要な持久力の指標となる。酸素は肺から心臓を経由し血液によって全身に運ばれるので、最大酸素摂取量は心肺機能の物差しになる。持久力を必要とする運動種目の選手は一般人よりも50～70％も多い。トレーニングにより1カ月で約10％、6カ月で約20％増やすことができる。