IP電話では、電話網の交換機に相当する機能をネットワーク全体で実現する。この仮想的な交換機の機能を、ソフトスイッチと呼んでいる。通常、IPネットワークだけを用いて構成されたソフトスイッチをクラス5、公衆電話網との交換機能を有するソフトスイッチをクラス4と呼び、現在のIP電話サービスでは、これらのソフトスイッチが用いられている。