マルウエアの一種であり、利用者のコンピューターやデータを意図的に閲覧不能にした上で、その回復のために身代金（ransom）を要求するソフトウエア。多くの場合はトロイの木馬としてコンピューター内に侵入してファイルを暗号化したりパスワード設定を変更してロックすることで、正常にデータアクセスができない状態にする。その上で、利用者に正常なアクセスの方法（復号鍵やパスワード）を教える対価として金銭支払いを要求するものである。