広い意味で人間を中心とした動物の心の仕組みの解明を目指す研究領域。心理学、人工知能（AI）、哲学、言語学、脳科学、動物行動学など数多くの分野の研究者が共同して研究を行っている学際的な研究領域である。アプローチの仕方もさまざまであるが、人間の認知の仕組みを、心の中の表象（人工知能でいう表現）のレベルで理解しようとすること、その目的のために人間を情報処理システムと見なす（視覚や音声などの入力に対して情報処理を施して運動として出力するシステムと見なす）ことの二つが中心となる特徴といえよう。