コンピューターの操作環境を提供するソフト。基本ソフトともいう。普段利用しているアプリケーション・ソフトは、OSの上で動作するように作られている。パソコン用のOSとしては、マイクロソフトのMS‐DOSが事実上の標準であった。MS‐DOSは、CUI（character user interface キーボードでコマンドを入力する）であったが、GUI（graphical user interface）を用いたWindowsにバトンタッチした。

図「ＯＳ開発の主な流れ」